据说青城山原名“清城山”,因古代神话传说“清都、紫微,天帝所居”而得名。后来,道都创始人东汉的张陵张天师创立天师道以清城山为基地,道教主张“清虚自持”“返朴归真”的教义,与清城仙都是意思相合。唐初佛教发展很快,清城山上发生了佛道间地盘之争,唐玄宗信道,亲自下诏书判定“观还道家,寺依山外”,诏书把“清城山”的清字写成了没有水旁的青了。于是,慢慢的,后世便把“青城山”的名字保存并传扬开来。这个故事并非传说,山上保存的唐碑诏书全文俱在,足以作证。