浅谈英国的兴衰之路

浅谈英国的兴衰之路

18-19 世纪，英国开始兴起。英国从 15 世纪开始建立起专制的都铎王朝，通过推行重商主义，壮大了国家的实力，在1588年的时候打败了西班牙的“无敌舰队”，标志着英国的崛起。之后，英国的专制王朝继续海外扩张，建立英帝国。后来在1640年发生了推翻专制王朝的革命。这对于之后英国的资本主义发展和英国的进一步崛起有很重要的作用。之后，英国取代了荷兰成为了海上霸主，建立了一个非常庞大的殖民帝国，在欧洲率先开始工业革命。到19世纪40年代，英国已经成为世界上第一个完成工业革命的国家。根据统计，1848 年英国的铁产量占世界产量的一半，煤占到世界2/3，棉布占到世界 1/2，铁路已经修了 1 万公里，英国贸易总额在这个时候占世界总量的20%-25%左右。

大英帝国是随着英国人的海外殖民扩张而出现的。英国海外移民的历史可以追溯到15世纪末年，1607年英国人在北美建立了第一个永久性的殖民地。但英国大规模的海外移民出现在18世纪以后。由于工业革命，英国最早出现了资本主义条件下的劳动人口过剩。从1814年拿破仑战争结束到1914年第一次世界大战爆发的一百年间，约有2000多万人从英国移居海外，其中1300万人移居美国，400万人移居加拿大，150万人去了澳洲，其余人流向世界的其他地方，英国是近代以来世界上最大的输出人口的移民国家。殖民地不仅对英国而且对世界有着重要的历史意义，很多学者认为，殖民地是英国资本主义起源的前提条件之一。

当20世纪初世界基本被列强瓜分完毕时，英国获得的份额最大。在一战爆发之前的1914年，英国的殖民地面积已达3350平方公里，统辖3.94亿人口，占世界人口的1/4；这相当于英国本土的137倍，本国人口的8倍多，被称作“日不落帝国”。英帝国在形成过程中，既有对当地土著人的镇压，也有与其他殖民国家的争夺。这一过程对英国社会发展、世界近现代国际关系史和政治地理的发展演变，均有着重大影响。英帝国建立在强大

的经济基础上，在19世纪中，英国的煤产量占世界的60%，铁产量占世界的50%，是名副其实的“世界工厂”，当时航行于各大洋中的商船有1/3以上飘扬着米字旗，乃至整个19世纪在某种程度上可以被称作“英国世纪”。随着美国和苏联的崛起，以及二战后民族独立潮流的影响，英帝国逐渐瓦解，至1960年代，作为殖民体系的英帝国已成为历史的陈迹。

回顾英国从崛起到衰落的历程，我们不难看出，英国从一个岛国变成欧洲强国，最终成为世界霸主，凭借的是它所创造出来的一种新的制度文明，而这种文明一直引领着人类进步的潮流，吸引着世界各国争相效仿。1870年以后英国开始衰落，也是因为它文化中的保守因素阻碍其继续创新，因而慢慢落伍，成为二流国家。

从国内条件来看，英国较之其他欧洲国家也具有种种更优势的条件。这些条件并不单纯是经济的，还有政治的和社会的其他各种因素。这些因素共同构成了产业革命的前提条件。英国的产业革命正是在这些前提条件的基础上发生的。

首先，就政治条件而言，英国在17世纪就进行了资产阶级革命。英国资产阶级革命确立了君主立宪制下的代议制和两党轮流执政制，这有助于保证政局的长期稳定。由于英国资产阶级和新贵族有议会可以利用，因此他们的主要目的之一，是使国家政权成为维护而不是侵犯自己财产的工具，这样确认私有财产权便成为这次革命的核心内容，财产权成为政治斗争的出发点和归宿，自由主义思想成为当时英国政治思想的主流，这就决定了当时英国资产阶级政治思想家和经济学家都强调财产权的重要性，明确指出以个人的、不可侵犯的财产权作为政治和经济的基础，同时把国家权力的作用限制在保护个人财产不受侵犯的范围内，由此确立了自由主义的政治和经济体制。英国率先进入了自由竞争的资本主义时期。英国政府也通过了一系列有助于工商业发展的法律和政策，从而推动资本主义的发展。

其次，就社会条件而言，由于英国所处的地理环境，虽然不能完全自外于欧洲大陆的战争纷乱，但是比较起来，英国当时的社会环境相对安定和有序，没有出现欧洲大陆那种动荡不安的局面，全国可以安心地从事经济的发展。英国能在本土长期保持和平安定的社会环境，这也是当时许多欧洲国家所不具备的重要条件之一。

此外，英国社会崇尚自由超过同时代的所有国家，这种社会风气无疑有利于私人经济的竞争和发展。亚当·斯密高度称颂这种推动经济竞争和发展的自由，并把它当作为永恒的自然法则，认为通过自由竞争，个人利益和社会利益可以得到协调，因此主张国家对私人企业的竞争和发展不要任意干涉。斯密的种思想也只有在英国这种社会环境中才能产生，而英国近代产业和经济正是在这种自由的社会环境中取得举世瞩目的发展的。

最后，就经济本身的条件而言，英国的条件也是非常优越的，因为英国具有比较全面的发展近代工业的基本条件。

科技带来了推动力，推动着生产力的发展，决定经济的水平，最终表现为国际实力。英国第一次工业革命后，沉浸于其果实的甜美之中，不思进取，不再注重科技的发展；而且其经济制度亦不健全，采取放任政策，导致英国积极体制沉苛难去，导致后来的一系列政策都无法改变现实，“英国病”入侵英国体内潜伏已久，难以一朝一夕去改变其现状。总而言之，我认为从“日不落帝国”到“英国病”的出现，其根源在于生产力的发展。生产关系适应生产力的发展时，表现为“日不落帝国”的强盛面貌。生产关系阻碍生产力的发展时，则表现为“英国病”这种过渡现状。如果根源得不到改变，表象难以消除，就会有日渐严重的倾向。